ELEODORO BENEL ZULOETA
Recopilacion: José Saavedra De los Ríos
Eleodoro Benel, nace un 05 de agosto del 1874 en el pueblo de Santa Cruz de Succhabamba-Cajamarca, sus padres fueron: don Andrés Benel y doña María Zuloeta, su esposa fue doña Domitila Bernal.
Fue un hacendado, latifundista heredero de gran cantidad de tierras, lo que le permitió la captura del poder político y de los aparatos del Estado a nivel local, configurándose un acentuado gamonalista que estaba en relación directa a la debilidad del poder central en la zona, ésta debilidad se manifestaba entre otros aspectos:
- En la dependencia de los prefectos, alcaldes y demás autoridades al poder terrateniente.
- En la escasa presencia militar del Estado central en comparación a la existencia de verdaderos ejércitos particulares en las principales haciendas.
- Así como en la incapacidad del Estado central de imponer orden frente a los continuos conflictos inter-terratenientes, luchas en las cuales, los campesinos eran utilizados como "carne de cañón".
EL Dr. Salomón Vilchez, en su obra Fusiles y Machetes 1960 -, describe a Benel: “Cuando tuvimos la oportunidad de conocerlo personalmente en su hacienda Silugán (Cutervo), en diciembre de 1925, lo encontramos dirigiendo los trabajos de molienda de caña dulce. Estaba de ropa de faena un tanto descuidado. Hombre de talla mediana, ágil y desenvuelto en sus ademanes; trigueño, firmes facciones, nariz aguileña, amplia frente, altivos bigotes, ojos negros de mirada penetrante, con voz delgada, pero enérgica y persuasiva."
Participó en la vida política y en muchas oportunidades estuvo perseguido por las autoridades por rencillas de diversa índole. En 1894 Eleodoro Benel se enrola en la montonera pierolista contra el gobierno de Cáceres. , En 1906 Benel alcanza una posición predominante en la zona central del departamento de Cajamarca, gracias a la adquisición de tierras, el ingreso a los nuevos circuitos comerciales y el "enganche" de mano de obra andina para los latifundios azucareros de Lambayeque. Crecientes rivalidades con otros hacendados culminan en un intento de asesinato en su hacienda La Samana (Santa Cruz entonces provincia de Hualgayoc) donde fue atacado por sus mortales enemigos los hermanos Raimundo, Domingo y Baltasar Ramos, quienes llegaron hasta su casa y la prendieron con dinamita, Benel y los suyos rechazaron el ataque que costó muchas vidas, desde entonces tuvo que mantenerse alerta y le acompañaba en todo momento su fiel e inseparable sobrino Misael Vargas, con quien tenia que hacer frente en Utijiaco a otro temible enemigo Anselmo Díaz. En 1912 Benel apoya la candidatura de Billinghurst y ocupa Santa Cruz para decidir el voto.
En 1914 Benel arrienda la hacienda Llaucán - ubicada en Hualgayoc, propiedad del Colegio San Juan de Chota (donada por el Pte. Ramón Castilla en 1861). Los campesinos de Llaucán se levantan contra Benel y se opusieron a que éste asuma la administración, a causa de la negativa de los campesinos de pagar un aumento excesivo en la merced conductiva impuesta por Benel, los campesinos toman la hacienda por lo cual el locatario (Benel) solicitó la intervención del Prefecto de Cajamarca. Entonces, el 3 de diciembre de 1914, el Prefecto de Cajamarca Sr. Belizario Ravines llega con tropas gubernamentales para darle posesión, los campesinos le salieron al encuentro para oponerse, los ánimos se exaltaron y de las ofensas verbales pasaron a los hechos, una campesina llamada Manuela Huamán coge las bridas del caballo del prefecto y con una varilla para hilar golpea a este, el Capitan Raviens hijo del prefecto sale en defensa y descarga cinco tiros sobre esta mujer, el
fuego de la fusilería dejó el campo cubierto de cadáveres Lewis Taylor ofrece parte de la descripción sobre lo ocurrido aquel 3 de diciembre de 1914 dice: En medio de carnicería, Ravines (hijo del Prefecto y capitán de las tropas) perdió la cabeza y ordenó a las tropas dar caza a los campesinos en retirada. Los soldados primero cargaron con bayoneta contra los heridos esparcidos por la pradera y luego dispersaron por toda la hacienda. Niños, mujeres y hombres fueron arrastrados de sus casas y asesinados. Otros fueron derribados mientras escapaban por los caminos rurales o se escondían en los campos. Al final del día, más de 150 campesinos habían perecido, mientras que las tropas sólo tuvieron a un hombre levemente herido. Benel se retiró a su fundo La Samana resuelto a enfrentar a quien quisiera capturarlo.
Como consecuencia de esta masacre, En 1917 Benel fue apresado en Hualgayoc y enjuiciado en Cajamarca, ingreso a la cárcel el 15 de diciembre de 1917 aplaudido por una una gran multitud. En 1919 Benel ayudado por su hijo Casinaldo, con una orden fraguada, franqueó la puerta de la cárcel para huir velozmente, por la ruta de Llapa, protegido por 40 jinetes armados, empieza a convertirse en figura legendaria. Apoya la candidatura oficialista de Aspíllaga y ocupa Chota para decidir las elecciones parlamentarias tras el golpe de Leguía. Desde entonces, hasta su muerte, viviría Benel en abierta pugna contra la ley, en franca rebeldía contra el gobierno local y nacional.
Cuando parecía que se había olvidado de él, el Subprefecto de Chota envió un fuerte contingente de gendarmes reforzados con la gente civil de Anselmo Díaz, para capturarlo. Después de 3 días de combate los asaltantes fueron rechazados con grandes bajas. Quince gendarmes quedaron prisioneros y Benel los remitió a Chota, dejándolos amarrado en las afueras de la ciudad, con una “carta de devolución” dirigida al Subprefecto . En febrero de 1919, con motivo de la asamblea de mayores contribuyentes, los "guapos" de Benel y los "chetillanos" de Leóncio Villacorta atacaron la ciudad de Chota. La refriega duró varios días, murió el Subprefecto Merino y tropas llegadas de Cajamarca obligaron a retirarse a los asaltantes; la asamblea no logró instalarse. Benel se refugió nuevamente en la Samana, donde tuvo una peremne y vigilante actitud de defensa contra los enemigos lugareños y las autoridades del gobierno nacional. 1920. Benel adquiere las haciendas Silugán y Sedemayo en Cutervo y Nuevamente ocupa Santa Cruz. El 22 de septiembre de 1922 su hijo predilecto, Casinaldo Benel Bernal cayó asesinado a balazos en la plaza de armas de Santa Cruz, en la puerta del templo. Los acusados de este crimen fueron los Alvarado que como los Ramos, ambas familias de Santa Cruz formaban parte de otro grupo terrateniente, enemigo de Benel. Benel jura luchar hasta el final y no perdonar nunca la muerte de su hijo.
En 1924 se produce la revolución de Chota, Germán Leguía y Martínez, ministro de Gobierno renuncia a la cartera y junto con otros políticos, entre ellos Arturo Osores, pasaron a la oposición para combatir la reelección del presidente Leguía. Poco después, Arturo Osores, el Coronel Samuel Alcázar y el Tte. Carlos Barreda, deportados en el Ecuador, ingresaron subrepticiamente a país, y se concentraron en la hacienda Sillangate, en la provincia de Cutervo. Organizaron un grupo armado y planearon una revolución anti leguista. A este grupo se le unieron diversos grupos armados, establecidos desde algún tiempo en la región entre otras las encabezadas por Eleodoro Benel, Avelino Vásquez de Cutervo, Benjamín Hoyos, Alberto Cadenillas, Regulo Regalado, Arturo Acevedo y N. Arrascue. En su primer ataque los revolucionarios lograron tomar Chota, manteniéndola en su poder 4 días. Sin embargo la repentina enfermedad de Osores, la presencia de los regimientos de Artillería # 1, de infantería #11 y gendarmes de infantería de Lima, así como la ayuda prestada por los bandoleros Anselmo Díaz, Leoncio Villacorta y Vidal Avellaneda, en Churucancha, donde se habían concentrado las fuerzas de Osores y Benel, deciden la acción a favor de las fuerzas del gobierno. El triunfo gubernamental significó el fusilamiento del Coronel Alcazar y Tte. Barreda. Osores hecho prisionero, fue internado en la isla San Lorenzo, donde con su familia permaneció 6 años. Benel con su gente se retiró a la hacienda La Samana en Santa Cruz.
El 20 de enero de 1925 el Comandante Manuel Valdeiglesias a cargo del batallón Nº 11 de Lambayeque, recibió la comisión de atacar a Benel, la valentía de este jefe y la superioridad de sus efectivos con inagotable dotación de municiones quebrantaron la resistencia de Benel en la hacienda la Samana
Benel se retiró a su hacienda Silugán (Cutervo) tanto porque carecía de municiones, como por que querian la paz, salieron de la Samana con 60 fusileros fieles, sumaban unas docientas personas entre mujeres hombres e hijos. La ruta que siguieron fue La Esperanza, la coordillera de Huambos , Mababamba, Callayuc y al final las montañas y bosques de Silugan (Cutervo), el viaje duro 4 días. En su camino venció a los "guapos" de Manuel Alarcón que trataron de cerrarle el paso cerca de Huambos Viejo.
En Silugán residió con sus hijos Andrés, Segundo , Lucila y Donatila , dedicándose a trabajos de agricultura. Allí conservaba algunos "Maucers, Savages y Winchester" reorganizó sus fuerzas y la región quedó a merced de Benel y Avelino Vásquez, Sus “guapos” a quien él les llamaba “sus muchachos” eran hombres de poncho color guinda oscuro sin rayas, con grandes sombreros de palma, algunos de ellos hacían de centinelas estaban en lugares estratégicos para no ser vistos.
En junio de 1925 se concentraron en Cutervo, al mando del Mayor Cervantes, fuertes efectivos de la Guardia Republicana y del Ejército que después de muchos preparativos salieron con rumbo a Callayuc el 06 de julio, pero en el Portachuelo de Cumbe (Callayuc) fueron sorprendidos por las balas de los Vásquez y Benel, cayendo en las primeras descargas junto a sus soldados el jefe del pelotón de exploradores el Teniente Pedro Quijano Hoyos, con heridas de consideración, el combate se prolongó hasta la noche, reanudándose la mañana siguiente y al atardecer, el valiente capitán Acevedo había conseguido abrirse paso con sus hombres hasta el valle de Cuches, la corneta tocó retirada, dejando en manos de los adversarios apreciable cantidad de armamento municiones y caballos.
Unido a los hermanos Vásquez (cutervinos) hizo retirarse del Palo Solo a fuertes fectivos del ejército y de la gendarmería. En julio de 1925 se inician las negociaciones para un arreglo. Benel reclamó los robos y destrucciones hechas en su perjuicio y de sus peones arrendatarios, Benel pidió además que el pacto comprendiera a los Vásquez.
En Lima se había movido invisibles resortes a raíz de estos acontecimientos por lo que después de dos meses en noviembre de 1925, cuando todos esperaban un nuevo ataque se tuvo noticias de que se firmaba una tregua entre el Gobierno y Benel, éste tenía garantías a cambio de devolver el armamento, caballos y ganado que fueron tomados de la tropa del Portachuelo del Cumbe y Cuchea, las tropas se retiraron de toda la región y dejaron sólo en la ciudad de Cutervo a la Guardia Urbana, quienes sufrieron ataques y quedaron a la merced de los Vásquez y Benel.
Al finalizar el año 1926 el ministro de Gobierno Celestino Manchego, se propone reincorporar la provincia de Cutervo al Gobierno Nacional, para lo cual se envía a la zona la flamante y moderna Guardia Civil, comandada por el Coronel Antenor Herrera.
Después de muchos ataques, Benel con pocos hombres fieles, acosado por todas partes, perseguido de cerca por el Tte. Temoche y los hombres civiles de Grimanes Berrios y Santiago Altamirano, el 28 de noviembre de 1927 al ver agotadas sus municiones, en el sitio denominado el Arenal (Callayuc- Cutervo) se disparó un tiro en la sub mentoniana con su fusil savage que tenía.
El cadáver fue conducido a Cutervo en una rústica camilla de palos y expuesta a la vista del pueblo en la plaza de armas. Luego se puso en severa capilla ardiente en la Municipalidad con solemnes honras fúnebres, se dio sepultura en el cementerio de la ciudad, la misión de las tropas estaba concluida, posteriormente los familiares trasladaron los restos al cementerio de esa ciudad de Chota.
La Guardia Rural posteriormente a su muerte salió a perseguir a los seguidores de Benel, llegan a la casa hacienda de Silugan mas tarde la edificación fue incendiada y dinamitada, para que no quedara rastro (Se muestra al lado izquierdo la casa hacienda tomada por la Guardia Rural)
PARTIDA DE DEFUNCION DE ELEODORO BENEL
En el registro Civil del Concejo Provincial de Cutervo, se encuentra asentada la siguiente partida
de defunción:
"Hoy a las tres de la tarde del día doce de diciembre del mil novecientos veintisiete, se presentó ante esta alcaldía del Concejo Provincial de Cutervo (Perú), don Carlos Vargas Villanueva, de treinta icho años, soltero, comerciante natural de Cutervo, y domiciliado en esta ciudad, y manifestó que el día veintiocho de noviembre último, había fallecido en el sitio "El Arenal", comprensión del distrito de Callalluc, de esta provincia, don ELEODORO BENEL ZULOETA, a consecuencia de heridas producidas por armas de fuego, siendo el extinto de cincuentaitres años de edad, casado, agricultor, natural del distrito de Santa Cruz, de la provincia de Hualgayoc, hijo legítimo de don Andrés Avelino Benel y de doña María Raymunda Zuloeta.- Presentó como testigos a don Armando Piedra, de veintiún años, domiciliado en esta ciudad y a don Cruz Quipe de veintisiete, domiciliado en esta ciudad. En fe de lo cual firmaron con migo el declarante y testigos .- Doce de diciembre entre lineas - vale.-
- El alcalde (f) Alberto Castro.-El declarante (f) C. vargas V..-
- (f) Armando Piedra Zúñiga.- (f) Cruz Quispe
Fotografia de la ex-hacienda Silugán (Cutervo-Callayuc) tal como es en la actualidad, en este lugar se refugió Eleodoro Benel con su familia y sus "guapos". En la parte alta se encuentra el Portachuelo lugar donde se realizó un enfrentamiento con la tropas gobiernistas. La habitan familias cuyos ancestros, fueron trabajadores y ayudantes de Benel, se ha construido una capilla y algunas viviendas, hasta hoy se cultivan frutales y caña de azúcar.